Dos fortalezas, dos capitales

Novi Pazar fue fundada en 1461 por el comandante otomano Isa-beg Ishaković, que dotó al nuevo asentamiento de mezquita, baño, mercado y posada. El nombre de la ciudad —«mercado nuevo»— declara su propósito: el comercio en la ruta que unía Dubrovnik con Constantinopla.

La fortaleza era el bastión de aquel asentamiento. Se alza en una suave elevación de la orilla derecha del Raška, junto al mercado; los vecinos la siguen llamando simplemente Bedem, «la muralla». Lo que hoy se recorre no es un edificio de un solo siglo, sino capa sobre capa: un núcleo otomano del siglo XV y unas murallas que, tal como se ven, fueron en gran parte reconstruidas en el siglo XIX.

La fortaleza tiene planta de triángulo casi equilátero: tres bastiones angulares con lados de unos doscientos metros, unidos por una muralla de piedra. Las torres de las esquinas se fechan en 1750. El recorrido es corto —el perímetro entero se anda en unos minutos—, pero desde la muralla se entiende por qué está donde está: bajo ella quedan los accesos al mercado y los pasos del río.

La torre de vigilancia —también llamada Sejir-kula o Vieja Atalaya— tiene base octogonal y unos quince metros de altura. Es hoy el perfil más reconocible de la ciudad: la torre con los bastiones de la muralla es el motivo central del escudo de Novi Pazar.

El interior está acondicionado como parque y es de libre acceso; dentro de las murallas se encuentra además la biblioteca municipal. En 1990 la fortaleza fue protegida como bien cultural, dentro de un conjunto histórico-cultural que incluye el viejo bazar y el entorno de la mezquita Altun-alem. Es el punto más cómodo para empezar a recorrer la ciudad: el mercado, la mezquita y las orillas del Raška quedan a pocos minutos a pie.

Las colinas sobre el valle estuvieron habitadas desde la prehistoria y durante la época romana. En el siglo VI el emperador bizantino Justiniano I (527-565) refortificó el castellum romano de Arsa, pero ambos castros resultaron dañados y fueron abandonados a comienzos del siglo VII, durante las incursiones ávaras y eslavas.

Ras fue el centro fortificado del Estado serbio durante el ascenso de los Nemanjić, aproximadamente entre 1170 y 1276. Su defensa se apoyaba en dos fortalezas principales —Gradina-Pazarište y Gradina-Postenje— que muy probablemente funcionaban como un solo sistema; los hallazgos sitúan la ciudad medieval de Ras en Postenje. En la década de 1230 funcionó aquí una ceca serbia.

La desolación definitiva llegó a comienzos del siglo XIV, durante el reinado del rey Milutin (1282-1321). Bajo las fortalezas creció en el siglo XIV el asentamiento mercantil de Trgovište, que hoy constituye la tercera parte del complejo arqueológico. Novi Pazar no es una continuación de Ras: la ciudad se fundó más tarde, en época otomana, unos kilómetros al este.

Quedan los cimientos de murallas, torres y cisternas en las mesetas sobre el valle. El yacimiento no está acondicionado como museo: no hay pasarelas cubiertas ni exposición permanente, de modo que la subida por terreno abierto forma parte de la visita. Stari Ras, junto con Sopoćani, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979.